EPA: i nuovi limiti di inquinamento proposti per le centrali elettriche a carbone e gas statunitensi riflettono l'"urgenza" della crisi climatica

May 14, 2023

WASHINGTON (AP) – Giovedì l’amministrazione Biden ha proposto nuovi limiti alle emissioni di gas serra dalle centrali elettriche alimentate a carbone e gas, il suo sforzo più ambizioso finora per ridurre l’inquinamento che riscalda il pianeta da parte del secondo maggior contributore della nazione al cambiamento climatico.

Una norma annunciata dall’Environmental Protection Agency potrebbe costringere le centrali elettriche a catturare le emissioni delle ciminiere utilizzando una tecnologia promessa da tempo ma non ampiamente utilizzata negli Stati Uniti.

"Questa amministrazione è impegnata a far fronte all'urgenza della crisi climatica e ad intraprendere le azioni necessarie richieste", ha affermato l'amministratore dell'EPA Michael Regan.

Il piano non solo "migliorerebbe la qualità dell'aria a livello nazionale, ma porterà sostanziali benefici sanitari alle comunità di tutto il paese, in particolare alle nostre comunità in prima linea... che hanno ingiustamente sopportato il peso dell'inquinamento per decenni", ha affermato Regan in una conferenza stampa. discorso all'Università del Maryland.

Il presidente Joe Biden ha definito il piano “un importante passo avanti nella crisi climatica e nella protezione della salute pubblica”.

Se finalizzato, il regolamento proposto segnerebbe la prima volta che il governo federale ha limitato le emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche esistenti, che generano circa il 25% dell’inquinamento da gas serra degli Stati Uniti, seconde solo al settore dei trasporti. La norma si applicherebbe anche ai futuri impianti elettrici ed eviterebbe fino a 617 milioni di tonnellate di anidride carbonica fino al 2042, equivalenti alle emissioni annuali di 137 milioni di veicoli passeggeri, ha affermato l’EPA.

Quasi tutte le centrali a carbone – insieme ai grandi impianti a gas utilizzati di frequente – dovrebbero ridurre o catturare quasi tutte le loro emissioni di anidride carbonica entro il 2038, ha affermato l’EPA. Gli stabilimenti che non riusciranno a soddisfare i nuovi standard sarebbero costretti al pensionamento.

È probabile che il piano venga contestato dai gruppi industriali e dagli stati di orientamento repubblicano. Hanno accusato l’amministrazione democratica di esagerare con le normative ambientali e avvertono di una crisi di affidabilità imminente per la rete elettrica. La norma sulle centrali elettriche è una delle almeno una mezza dozzina di norme EPA che limitano le emissioni delle centrali elettriche e il trattamento delle acque reflue.

"È davvero un assalto" di regolamenti governativi "progettati per chiudere prematuramente la flotta di carbone", ha affermato Rich Nolan, presidente e amministratore delegato della National Mining Association.

Regan ha negato che la norma sulle centrali elettriche mirasse a chiudere il settore del carbone, ma ha riconosciuto: "Vedremo alcuni ritiri del carbone".

La proposta “si basa su tecnologie collaudate e facilmente disponibili per limitare l’inquinamento da carbonio” e si basa su pratiche industriali già in atto per passare all’energia pulita, ha affermato.

Il carbone fornisce circa il 20% dell’elettricità statunitense, in calo rispetto al 45% circa del 2010. Il gas naturale fornisce circa il 40% dell’elettricità statunitense. Il resto proviene dall’energia nucleare e dalle fonti rinnovabili come l’energia eolica, solare e idroelettrica.

I gruppi ambientalisti hanno salutato l’azione dell’EPA come urgentemente necessaria per proteggersi dai danni devastanti del cambiamento climatico, dalle inondazioni sempre più gravi, dagli uragani e dalla siccità al peggioramento degli incendi. La proposta “ci avvicinerà a un futuro di energia pulita con aria più sana, clima più sicuro, buoni posti di lavoro ed elettricità affidabile e conveniente”, ha affermato Fred Krupp, presidente dell’Environmental Defense Fund.

Ma Jim Matheson, amministratore delegato della National Rural Electric Cooperative Association, ha affermato che il piano metterebbe a dura prova la rete elettrica americana e “minerebbe decenni di lavoro per mantenere le luci accese in tutta la nazione”.

Matheson, la cui associazione rappresenta 900 cooperative elettriche locali in tutto il paese, ha affermato che il piano dell’EPA potrebbe “costringere al pensionamento anticipato centrali elettriche critiche e sempre disponibili e rendere estremamente difficili da autorizzare, posizionare e costruire nuovi impianti di gas naturale”.

La norma EPA non imporrebbe l’uso di attrezzature per catturare e immagazzinare le emissioni di carbonio, una tecnologia costosa e ancora in fase di sviluppo. Invece, l’agenzia fisserebbe dei limiti all’inquinamento da anidride carbonica che gli operatori degli impianti dovrebbero rispettare. Alcuni impianti di gas naturale potrebbero iniziare a miscelare il gas con un’altra fonte di combustibile come l’idrogeno, che non emette carbonio, anche se azioni specifiche verrebbero lasciate all’industria.