Il regolamento sulla cattura del carbonio di Biden è proprio ciò che vuole l’industria dei combustibili fossili

May 06, 2023

Non è stato dimostrato che la “cattura e sequestro del carbonio” funzioni e aggraverebbe i danni dei combustibili fossili.

L'11 maggio, l'Environmental Protection Agency (EPA) del presidente Joe Biden ha proposto regolamenti per limitare le emissioni di gas serra dalle centrali elettriche, principalmente imponendo agli impianti di catturare le emissioni dalle loro ciminiere.

Limitare le emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di energia è una buona cosa. Sfortunatamente, fare affidamento sulla “cattura delle emissioni” per farlo è una pessima idea.

Il piano di Biden fa riferimento alla tecnologia di cattura e sequestro del carbonio (CCS), che teoricamente consentirebbe alle centrali elettriche di “catturare” le emissioni di carbonio prima che vengano rilasciate e di “sequestrarle” nel sottosuolo. Ma la tecnologia presenta grossi problemi che le normative proposte ignorano.

Anche i sostenitori di questa tecnologia concordano sul fatto che sia eccessivamente costosa. Esistono alternative molto più economiche per generare elettricità senza emissioni di gas serra. L’energia eolica e quella solare costano all’incirca uguale o inferiore a quella del gas naturale, e senza il capitale aggiuntivo e i costi operativi derivanti dall’aggiunta di un’unità di depurazione del carbonio.

Nonostante tutti i suoi costi, non è stato nemmeno dimostrato che la cattura del carbonio funzioni: non è stata implementata su larga scala nel settore della produzione di energia elettrica in nessuna parte del mondo. L’unica centrale elettrica di dimensioni considerevoli al mondo che utilizza la tecnologia CCS, la centrale elettrica Boundary Dam nel Saskatchewan, in Canada, è un fallimento costoso.

Ma anche quando si parla dell’uso modesto di questa tecnologia fino ad oggi, i resoconti dei media mainstream hanno mostrato la tendenza a gonfiare il suo triste record.

Il New York Times, ad esempio, ha riferito in aprile che la tecnologia CCS è utilizzata oggi da "meno di 10" centrali elettriche negli Stati Uniti, attribuendo l'informazione a tre fonti anonime che sono state "informate sulla regola". Allo stesso modo, il Washington Post ha affermato che negli Stati Uniti sono attive quattro centrali elettriche dotate di tecnologia CCS. Hanno ottenuto questo conteggio dalla Clean Air Task Force, un gruppo che promuove la tecnologia CCS e il cui consiglio di amministrazione comprende membri di aziende che servono aziende produttrici di combustibili fossili.

Entrambi i numeri sono sbagliati. Il numero corretto di centrali elettriche statunitensi che attualmente utilizzano la CCS è zero.

Il database dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) dei progetti CCS in tutto il mondo nomina nove progetti statunitensi nel settore “Energia e calore” – di cui uno è “sospeso” e gli altri otto sono “pianificati”. Nessuno è attualmente in funzione.

Diverse persone che seguono la politica del CCS hanno contattato il New York Times riguardo al loro errore. L'articolo è arrivato a un ricercatore accademico con un elenco di tre centrali elettriche statunitensi che utilizzano la tecnologia CCS. Il ricercatore, che ha chiesto di restare anonimo, li ha condivisi con me.

Nessuno degli esempi è rilevante per la proposta di regolamento.

Uno di questi è una centrale elettrica vincolata che fornisce energia a una compagnia mineraria, non alla rete elettrica generale. Secondo le norme sull’inventario dei gas serra dell’EPA, una norma che disciplina le emissioni nel settore dell’energia elettrica non si applicherebbe al settore industriale.

Le fonti su cui si è basato il Times non erano a conoscenza di questa distinzione o hanno scelto di non rivelarla. Fonti più informate – o coloro che non stavano cercando di promuovere la CCS – potrebbero indirizzare un giornalista al Rapporto sull’inventario dei gas serra dell’EPA, che lo spiega.

Altri due impianti citati dal Times sono piccole centrali elettriche commerciali che forniscono la rete. Ma entrambi convertono l’anidride carbonica catturata in “liquido per uso alimentare”, evitando il passaggio tecnicamente impegnativo e complesso di sequestrarlo in un pozzo di iniezione sotterraneo. Non si qualificano veramente come tecnologia CCS e poiché la domanda per il sottoprodotto di qualità alimentare nell’industria è limitata, è improbabile che il modello venga ampliato in modo significativo.

Quindi il conteggio è tornato a zero.

Il quadro globale per i CSS non è molto diverso. Il Times inizialmente ha riferito che ci sono "circa 40 centrali elettriche con le attrezzature necessarie in tutto il mondo", cosa che in seguito hanno corretto in "circa 40 centrali elettriche e altri impianti industriali". Secondo lo stesso database dell’Agenzia internazionale dell’energia, il numero corretto di centrali elettriche dotate di CCS in tutto il mondo – di gran lunga il numero più rilevante in una storia sulla regolamentazione delle centrali elettriche – è tre.