Le centrali a carbone della Pennsylvania continuano a chiudere. Lo Stato ha bisogno del commercio del carbonio?

Jan 13, 2024

Questa storia è stata aggiornata alle 10:10 EDT.

La Pennsylvania non fa parte di un grande programma regionale per ridurre le emissioni di carbonio, ma le centrali a carbone stanno comunque chiudendo, alimentando un dibattito sul futuro dello stato energetico.

La più grande centrale elettrica a carbone rimasta nello Stato di Keystone, la Homer City Generating Station, dovrebbe chiudere entro il 1 luglio. Si prevede che le altre quattro principali centrali a carbone della Pennsylvania chiuderanno o smetteranno di bruciare carbone entro la fine del 2028, principalmente perché delle forze di mercato e dei regolamenti EPA.

Le chiusure riflettono i problemi economici e normativi che il carbone deve affrontare a livello nazionale, che ha lottato per competere con il gas naturale a basso costo e le energie rinnovabili. La tendenza evidenzia anche domande di vecchia data sulla possibilità che la Pennsylvania, il terzo produttore di carbone negli Stati Uniti, debba aderire alla Regional Greenhouse Gas Initiative, un programma di scambio di carbonio che attualmente comprende 11 stati orientali.

L'adesione a RGGI genererebbe centinaia di milioni di dollari di entrate annuali attraverso l'utilizzo delle quote di carbonio da parte dell'iniziativa. Secondo gruppi ambientalisti e alcuni studiosi di energia, il denaro potrebbe essere destinato alle comunità colpite dalla chiusura delle centrali a carbone. Il programma di scambio del carbonio potrebbe anche influenzare ciò che verrà dopo per il mix energetico della Pennsylvania, sia che lo stato investa in energia solare, eolica e batterie o raddoppi il gas naturale, hanno detto gli osservatori.

“Questo processo di decarbonizzazione del settore del carbone sta avvenendo”, ha affermato Angela Pachon, direttrice della ricerca del Kleinman Center for Energy Policy presso l’Università della Pennsylvania e coautrice di un recente rapporto sul programma. "È meglio che lo Stato ottenga quelle entrate invece che questi impianti continuino a chiudere e le comunità non [ottengano] il sostegno di cui potrebbero aver bisogno per avere questa transizione."

RGGI è un programma cap-and-trade che mira a ridurre le emissioni di gas serra provenienti dal settore dell’energia elettrica. Negli stati RGGI, i proprietari di grandi centrali elettriche devono acquistare quote durante aste trimestrali per ogni tonnellata di anidride carbonica emessa, e i proventi delle aste vengono reinvestiti in programmi energetici e climatici a livello statale.

La possibilità che la Pennsylvania aderisca all'iniziativa ha suscitato una forte resistenza da parte dell'industria carboniera statale e dei suoi alleati nell'Assemblea generale della Pennsylvania. Dicono che avrà un impatto negativo sull’affidabilità elettrica e aumenterà i costi energetici.

Tre anni dopo l'allora Governatore. Tom Wolf (D) ha cercato di far partecipare la Pennsylvania all'iniziativa attraverso un ordine esecutivo, ma lo Stato non può aderire a causa di contenziosi pendenti. Shapiro, che ha assunto l’incarico a gennaio, non si è impegnato sulla questione, creando maggiore incertezza su quando – se mai – la Pennsylvania diventerà il primo grande stato produttore di combustibili fossili ad aderire al programma.

Secondo i sostenitori dell’industria del carbone in Pennsylvania, il costo delle quote RGGI potrebbe aumentare significativamente i costi operativi per gli impianti che bruciano carbone, il combustibile fossile più inquinante. Il numero di quote disponibili nelle aste diminuisce gradualmente nel tempo e i prezzi delle quote seguono una traiettoria ascendente da oltre un decennio.

Almeno due delle principali centrali a carbone della Pennsylvania – la Keystone Generating Station e la Conemaugh Generating Station – probabilmente “non funzionerebbero più” se la Pennsylvania si unisse a RGGI, ha affermato Rachel Gleason, direttore esecutivo della Pennsylvania Coal Alliance.

"Non potranno permettersi la tassa RGGI", ha detto Gleason dei vari proprietari di centrali a carbone.

Tuttavia, un’analisi pubblicata questa settimana da Synapse Energy Economics Inc. ha rilevato che l’impatto sulla bolletta elettrica di RGGI sarebbe limitato, in parte perché la Pennsylvania partecipa a un mercato energetico più ampio e multistatale.

Commissionato dai gruppi di difesa ambientale Evergreen Collaborative e Ceres, il rapporto ha rilevato che le entrate raccolte attraverso il programma avrebbero più che compensato qualsiasi aumento della bolletta e si sarebbero tradotti in un risparmio netto annuo di 24 dollari all’anno per la famiglia media.