La spinta all'energia verde di New York costringe al pensionamento di alcune centrali elettriche

Jun 30, 2023

Il South Bronx potrebbe essere bloccato negli anni a venire dagli impianti di punta della New York Power Authority e dalle pericolose emissioni che rilasciano.

Ma altrove, New York ha reso più difficile l’accensione di questi impianti di gas naturale quando la domanda di energia è elevata.

Nel 2019, lo stato ha adottato la Peaker Rule, che prende il nome dagli impianti di produzione di combustibili fossili che entrano in funzione durante i mesi più caldi dell’estate, quando i condizionatori funzionano 24 ore su 24.

Il regolamento richiedeva ai picchi di adottare severi controlli sull’inquinamento entro il 2023 e il 2025. Coloro che non potevano adeguare i propri impianti per conformarsi a tassi di emissioni consentiti inferiori sono stati costretti ad andare in pensione. Ad oggi, afferma il Dipartimento statale per la Conservazione dell'Ambiente, circa 37 impianti hanno intenzione di dismettersi, molti dopo 50 anni di attività.

Esclusivo per abbonati: Gli impianti che bruciano combustibili fossili colmano le lacune energetiche. Ma stanno sventando i piani energetici puliti di New York.

Ciò equivale a circa un gigawatt di produzione di combustibili fossili, sufficiente ad alimentare 750.000 case e l’equivalente di 3,1 milioni di pannelli solari.

I sette peaker della NYPA situati nel Bronx, Brooklyn, Queens e Long Island sono stati risparmiati, in gran parte perché sono stati costruiti nel 2000, in un’epoca in cui erano in vigore standard sulle emissioni più pulite.

Altri saranno presto convertiti in hub di energia verde.

Alla Ravenswood Generating Station di Long Island City, 16 dei 17 peaker sono stati spenti. I sette acri su cui un tempo sorgevano saranno utilizzati per collegare l'energia rinnovabile proveniente dall'energia eolica offshore generata al largo della costa di Long Island.

Il CEO Clint Plummer ha riconosciuto che la transizione richiederà diversi anni poiché lo stato passerà a una rete che si basa in gran parte sulle energie rinnovabili.

"New York City è uno dei luoghi più densamente popolati della Terra, sicuramente negli Stati Uniti, ed è una rete che dipende dai combustibili fossili più di qualsiasi altra parte del paese", ha detto Plummer. "E quindi stiamo cercando di intraprendere una trasformazione davvero drammatica molto rapidamente. La nostra opinione è che unità come Ravenswood saranno una parte fondamentale di quella transizione."

I margini di affidabilità diventeranno sempre più ristretti, richiedendo un delicato equilibrio tra il ritiro degli impianti a combustibili fossili e il tentativo da parte dello Stato di raggiungere l’obiettivo climatico di una dipendenza del 70% dalle energie rinnovabili entro il 2030.

Fondamentali per il successo di questa spinta verso l’energia verde sono due dei più grandi progetti di trasmissione che lo Stato abbia intrapreso negli ultimi 50 anni.

Il Champlain Hudson Power Express da 6 miliardi di dollari porterà energia idroelettrica dalla parte settentrionale dello stato e dal Canada al Queens lungo 340 miglia di cavi di trasmissione, gran parte dei quali sommersi nel fiume Hudson.

E il progetto Clean Path New York fornirà energia rinnovabile ad Astoria attraverso 174 miglia di cavi di trasmissione che inizieranno nella contea di Delaware.

Se questi progetti non fossero pronti entro il 2030 come promesso, la rete potrebbe essere messa a repentaglio, in particolare durante i periodi di caldo degli anni ’90, secondo il New York Independent System Operator, che supervisiona la rete energetica dello stato.

"Alcune generazioni interessate dalla Peaker Rule del DEC potrebbero dover rimanere in servizio fino al completamento del CHPE o di altre soluzioni permanenti per mantenere una rete affidabile", affermava il rapporto NYISO in aprile.

Il DEC è diventato aggressivo nei confronti degli altri proprietari di peaker, costringendone uno ad Astoria a chiudere e oscurando il futuro di un altro.

Nell'ottobre 2021, l'EPA ha negato una richiesta di permesso aereo per il Danskammer Energy Center a Newburgh, sostenendo che un rinnovo avrebbe interferito con i limiti statali sulle emissioni di gas serra e che la società non ha dimostrato che l'impianto sarebbe necessario per alimentare la rete.

L'azienda, in un comunicato, afferma che sta ancora valutando il suo "percorso da seguire" dopo la smentita.

Nei mesi precedenti la decisione, centinaia di persone si sono presentate alle udienze pubbliche – una è durata più di nove ore – sulla questione e, con la spinta di Food & Water Watch, sono stati consegnati al DEC circa 9.000 commenti di opposizione.

L’impianto sta ancora producendo energia generata da combustibili fossili e la sua produzione, come i picchi della NYPA, è stata costantemente aumentata negli ultimi anni, insieme a quantità crescenti di emissioni di CO2 e ossido di azoto, secondo i dati EPA.