Esclusivo: lo sviluppatore di GNL Venture Global discute con i clienti sui carichi

Nov 24, 2023

HOUSTON, 9 giugno (Reuters) - Venture Global LNG, che sta costruendo tre impianti multimiliardari di trattamento del gas naturale liquefatto negli Stati Uniti, sta discutendo con due clienti del suo primo progetto sui guasti meccanici che hanno impedito le consegne commerciali un anno dopo l'inizio delle spedizioni iniziali .

La disputa – su cosa costituisca un’operazione commerciale – sottolinea gli enormi profitti a disposizione dei fornitori lo scorso anno quando la domanda di GNL statunitense è aumentata vertiginosamente e i prezzi sono quasi triplicati. Mostra anche che i progetti di impianti più nuovi e altamente modulari non sono sfuggiti ai ritardi che hanno afflitto i precedenti progetti GNL.

La società italiana di servizi elettrici, Edison SpA (EDNn.MI), a maggio ha avviato un procedimento arbitrale contro Venture Global per la sua mancata fornitura di carichi, ha detto il portavoce di Edison. La società energetica spagnola Repsol SA (REP.MC) ha recentemente contestato la società con sede ad Arlington, in Virginia, in un appello al Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) per non avergli fornito i carichi.

L'impianto di esportazione di GNL Calcasieu Pass di Venture Global a Cameron Parish, in Louisiana, utilizza un design modulare che unisce 18 unità di liquefazione che combinate forniscono fino a 12 milioni di tonnellate di gas superraffreddato. L’impianto è il primo di tre complessi che costerà più di 20 miliardi di dollari e una volta completato produrrà 70 milioni di tonnellate di GNL all’anno.

Venture Global descrisse il complesso, al momento della sua prima spedizione di carico l'anno scorso, come detentore del "record globale per l'impianto GNL greenfield su larga scala più veloce mai costruito".

Ma un anno dopo che il primo carico aveva lasciato le banchine dell'impianto, Venture Global ha rivelato che l'impianto di alimentazione elettrica in loco dell'impianto necessitava di "riparazioni estese" che avrebbero ritardato le operazioni commerciali.

La società "rimane nel pieno rispetto di tutti gli obblighi previsti dai nostri contratti a lungo termine, comprese le tempistiche", ha detto a Reuters la portavoce Shaylyn Hynes. Il suo design modulare "ha richiesto test sostanziali e una messa in servizio graduale" o un periodo di avvio, ha aggiunto.

Le critiche alle sue continue spedizioni ad acquirenti disposti a pagare prezzi spot elevati durante quel lungo processo rappresentano "un tentativo di danneggiare la reputazione di Venture Global e di ottenere leva commerciale", ha affermato Hynes.

Le spedizioni fino ad oggi sono state pre-commerciali o al di fuori dei volumi contrattuali a causa dell'avvio graduale. Tuttavia, Venture Global ha spedito almeno 128 carichi dal Passo Calcasieu nei 12 mesi fino a marzo, e la maggior parte è andata in Europa in un momento in cui i prezzi spot erano ai massimi storici.

Edison e Repsol hanno firmato contratti di acquisto con Venture Global rispettivamente nel 2017 e nel 2018. Il GNL all’epoca costava tra gli 8 e i 12 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) in Europa. L’anno scorso, i prezzi sono balzati a 89 dollari per mmBtu in agosto dai 23 dollari per mmBtu di febbraio, quando la Russia ha invaso l’Ucraina.

L’impianto di Calcasieu Pass ha generato e spedito circa 11 carichi al mese da marzo 2022 a quest’anno, venduti come forniture pre-commerciali. Questo volume ha infastidito i clienti a contratto che credono che Venture Global abbia approfittato degli alti prezzi spot del GNL a loro spese.

Tra i suoi clienti figurano Edison, Repsol, Shell (SHEL.L), la portoghese GALP (GALP.LS), l'utility tedesca EnBW (EBKG.DE) e la società polacca di gas PGNiG, acquisita lo scorso anno dalla raffineria di petrolio PKN Orlen. (PKN.WA).

"Dato che Edison ritiene che non vi sia alcuna giustificazione legale per tale ritardo e che la situazione non sia più tollerabile, Edison non ha avuto altra scelta che avviare a maggio un procedimento arbitrale", ha detto un portavoce dell'azienda italiana.

Repsol ha recentemente chiesto al DOE di riaprire le approvazioni dei permessi del Passo Calcasieu. Vuole che il dipartimento valuti "se Venture Global sta ora rispettando i requisiti degli ordini del DOE e fornendo dichiarazioni accurate al DOE e al suo personale".

Nella sua risposta al DOE, Venture Global ha rimproverato Repsol definendolo un cliente "impaziente".

Shell, GALP e PGNiG hanno rifiutato di commentare. L'avvocato di Repsol non ha risposto alle richieste di commento sull'appello del DOE. Il contratto di EnBW specifica che le sue prime spedizioni inizieranno nel 2026.