L’anidride carbonica proveniente dalle centrali elettriche a carbone e gas verrebbe ridotta in base a nuove regole: NPR

Oct 26, 2023

Jeff Brady

La centrale a carbone Jim Bridger a Point of Rocks, Wyo., alimenta più di un milione di case in sei stati occidentali. Secondo le norme federali proposte, molte centrali a carbone dovrebbero ridurre drasticamente le emissioni di anidride carbonica nei prossimi anni. Julia Simon/NPR nascondi didascalia

La centrale a carbone Jim Bridger a Point of Rocks, Wyo., alimenta più di un milione di case in sei stati occidentali. Secondo le norme federali proposte, molte centrali a carbone dovrebbero ridurre drasticamente le emissioni di anidride carbonica nei prossimi anni.

Secondo la proposta di regolamento pubblicata oggi dall’Environmental Protection Agency, le centrali elettriche a carbone e a gas dovrebbero eliminare quasi tutte le emissioni di anidride carbonica che causano il riscaldamento del clima in poco più di un decennio.

Ai proprietari di questi impianti è stato permesso di emettere nell’atmosfera anidride carbonica e altri gas serra che riscaldano il clima. Se queste proposte di regolamento venissero finalizzate, arriverebbero quasi a porre fine a tale pratica.

"La norma proposta dall'EPA invia un segnale inequivocabile agli operatori americani delle centrali elettriche: l'era dell'inquinamento illimitato da carbonio è finita", ha scritto Dan Lashof, direttore americano del World Resources Institute, in una dichiarazione in risposta alla proposta.

Le normative si basano su tecnologie che catturano e poi immagazzinano in profondità nel sottosuolo il 90% dell’anidride carbonica proveniente dagli impianti a carbone e a gas. Ma alcuni impianti che prevedono di chiudere nei prossimi anni o che operano a meno del 20% della loro capacità sarebbero soggetti a requisiti meno rigorosi. Queste potrebbero includere l’aggiunta di idrogeno più pulito al gas naturale per limitarne gli effetti sul riscaldamento climatico.

I gruppi ambientalisti hanno accolto con favore le regole, che quasi sicuramente incontreranno l’opposizione e una sfida legale da parte dell’industria dei combustibili fossili e dei suoi alleati.

"La proposta dell'EPA si basa su tecnologie collaudate e facilmente disponibili per limitare l'inquinamento da carbonio e coglie lo slancio già in atto nel settore energetico per muoversi verso un futuro più pulito", ha affermato l'amministratore dell'EPA Michael Regan.

L'EPA prevede che le regole eviterebbero fino a 617 milioni di tonnellate di anidride carbonica fino al 2042. L'agenzia afferma che ciò equivale alle emissioni annuali di 137 milioni di veicoli passeggeri, ovvero circa la metà delle auto in circolazione oggi.

Regan afferma che il regolamento apporterebbe anche benefici alla salute riducendo altri inquinanti atmosferici, come il particolato, il biossido di zolfo e l’ossido di azoto. L’EPA prevede che nel 2030 le norme proposte impedirebbero 1.300 morti premature, più di 800 visite in ospedale e al pronto soccorso e più di 300.000 casi di attacchi d’asma. Sebbene le regole potrebbero aumentare i prezzi dell’elettricità di un importo “trascurabile”, l’agenzia stima che i benefici netti per il clima e la salute arriverebbero fino a 85 miliardi di dollari.

Le norme aiuterebbero inoltre gli Stati Uniti a rispettare gli obblighi derivanti dall’accordo sul clima di Parigi del 2015 e sarebbero cruciali per raggiungere l’obiettivo del presidente Biden di azzerare l’inquinamento da carbonio proveniente dal settore elettrico entro il 2035.

Secondo l’EPA, le centrali elettriche sono la seconda fonte di emissioni di gas serra che contribuiscono al riscaldamento del clima nel paese, dopo i trasporti.

Le nuove regole proposte aiuterebbero il Paese ad avvicinarsi all’obiettivo dell’amministrazione Biden di ridurre i gas serra dal 50 al 52% entro il 2030, sulla base delle emissioni del 2005. Altre iniziative per raggiungere questo obiettivo includono norme che imporranno che più auto siano elettriche, standard di efficienza energetica più severi per gli elettrodomestici e il passaggio dagli edifici a gas a quelli elettrici.

Secondo la storica decisione della Corte Suprema del 2007 Massachusetts contro EPA, l'EPA è tenuta a regolare le emissioni di anidride carbonica e altri gas serra ai sensi del Clean Air Act.

Nel 2014 l’amministrazione Obama ha proposto il suo “Clean Power Plan” volto a ridurre le emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche del 32%, rispetto ai livelli del 2005, entro il 2030. Quel piano ha dovuto affrontare sfide legali e non è mai entrato in vigore. Tuttavia il Paese ha raggiunto questo obiettivo ben prima del 2030, quando le centrali elettriche alimentate a carbone sono state sostituite da impianti a gas naturale che emettono meno inquinamento climatico rispetto al carbone. Nonostante la rapida crescita dell’energia eolica e solare rispettosa del clima, circa il 60% dell’elettricità del paese proviene ancora da combustibili fossili.