I dirigenti delle compagnie aeree respingono i timori di rallentamento, affermando che si tratta della "migliore recessione" mai affrontata dal settore

Apr 26, 2023

Gli affari vanno bene per le compagnie aeree, tranne dove non lo sono. Questa era la parola nei corridoi e nelle sale riunioni del più grande raduno annuale del settore, l'Assemblea generale annuale della IATA, questa settimana.

L'organizzazione ha aumentato le previsioni finanziarie delle compagnie aeree per l'anno portandole a 22,4 miliardi di dollari di profitti operativi, sette volte in più rispetto alle previsioni di 3,2 miliardi di dollari di dicembre. Sollevato dalla continua forza della domanda di viaggi e dall’allentamento dei prezzi del carburante. Si prevede che il traffico passeggeri per l’intero anno sarà inferiore di appena il 4% rispetto al picco del 2019.

"Nonostante le incertezze economiche, le persone volano per riconnettersi, esplorare e fare affari", ha affermato il direttore generale della IATA Willie Walsh all'evento di Istanbul. "Gli aeroporti sono più trafficati, l'occupazione degli hotel è in aumento, le economie locali si stanno riprendendo e il settore aereo è diventato redditizio."

Ma dietro i numeri rialzisti si nasconde uno scenario turbolento. La ripresa dei viaggi aziendali è in fase di stallo, le preoccupazioni economiche persistono, i problemi e i ritardi nella produzione degli aeromobili continuano e la carenza di pezzi di ricambio e motori mette alcune compagnie aeree in difficoltà.

"Negli Stati Uniti siamo in recessione economica e i consumatori stanno bene: i consumatori sono forti", ha affermato a Istanbul il CEO di United Airlines Scott Kirby.

I ricavi dei viaggi aziendali derivanti da grandi account gestiti si sono stabilizzati negli Stati Uniti tra il 75 e l’80% dei livelli del 2019, sulla base dei commenti dei dirigenti di American Airlines, Delta Air Lines e United. Le compagnie aeree stanno già guardando oltre l’attuale stagione estiva per il prossimo potenziale passo avanti nel settore dei viaggi d’affari. Ma ciò non significa che le cose vadano male.

"Se siamo nel mezzo di una recessione, questa è la migliore recessione che il settore aereo abbia mai visto", ha affermato Andrew Nocella, Chief Commercial Officer di United. Alla domanda sulla domanda di viaggi post-estate, quando molti pensano che potrebbe verificarsi un rallentamento, e lui è passato dai commenti definitivi per dire che lo United "rimane ottimista" sul fatto che raggiungerà il suo obiettivo di margine ante imposte per l'intero anno di circa il 9%.

Il presidente degli Emirati Tim Clark era molto più fiducioso che il resto del 2023 sarebbe stato positivo per le compagnie aeree.

"Per i prossimi nove mesi saremo al completo. [Ma] quello che accadrà nel 2024 nessuno lo sa", ha detto. Ad esempio, una lieve recessione nei mercati globali potrebbe influenzare negativamente la ripresa, ma la fine della guerra della Russia in Ucraina potrebbe essere “un altro rilancio per l’economia globale”.

Ma gli aerei pieni e la forte domanda non significano che continuerà lo yield party di cui le compagnie aeree hanno goduto dallo scorso anno. Il CEO di Qantas Alan Joyce ha affermato che le tariffe aeree sono “moderate” – o rallentano rispetto alla forte crescita – in alcuni mercati, in particolare quelli in cui la capacità si è ripresa. Ha evidenziato i mercati serviti dalla filiale economica della compagnia aerea, Jetstar, come luoghi in cui i rendimenti stavano iniziando ad appiattirsi.

I nuovi ritardi degli aerei di Airbus e Boeing si stanno rivelando sia un vantaggio che una rovina per le compagnie aeree. L’aspetto positivo è che ha contribuito a tenere sotto controllo la capacità del settore nonostante la domanda torrida, e ha contribuito ai rendimenti record che le compagnie aeree stanno guadagnando su molte rotte. Al contrario, l’incapacità di molti vettori di recuperare i livelli di capacità pre-pandemia di pari passo con il rientro di altre spese, come il personale, ha riportato i costi a livelli significativamente più alti rispetto a quelli del 2019.

"L'A380 non volerebbe se avesse volato il 777[X]", ha affermato Carsten Spohr, CEO del gruppo Lufthansa. Il gruppo ha riavviato i voli sul superjumbo Airbus all’inizio di giugno per soddisfare la domanda nonostante avesse delineato i piani per ritirare definitivamente gli A380 nel 2021.

Il 777X, il prossimo nuovo aereo della Boeing, è previsto per la fine del 2025, ovvero cinque anni in ritardo rispetto al previsto. Tutte le Nippon Airways, Emirates e Lufthansa sono tra quelle che hanno ordinato la variante più grande del 777-9 e sono state costrette a destreggiarsi tra le loro attuali flotte per soddisfare la domanda di viaggio a causa del ritardo.

Anche Airbus e Boeing devono far fronte a ritardi sui modelli in produzione, in particolare sugli aerei della famiglia A320neo e 737 Max. Le conseguenze di questi ritardi sono meno pronunciate poiché durante la pandemia le compagnie aeree hanno ritirato meno aerei narrowbody rispetto a quelli widebody. Tuttavia, la situazione ha contribuito ad aumentare le estensioni del noleggio e le tariffe per gli aerei esistenti.